Forschende verbessern Ultraschall-Impulse im Gehirn

(CONNECT) Forschende der Universität Zürich (UZH), der Eidgenössischen Technischen Hochschule Zürich (ETH) und der Universität New York haben eine Haube mit 512 Ultraschall-Wandlern entwickelt. Damit ist ihnen gelungen, was bisher höchstens ansatzweise und sehr viel ungenauer möglich war: das Gehirn mit wenig intensivem Ultraschall an bis zu fünf exakt definierten Punkten anzuregen. Das geschieht schmerzfrei von aussen durch die Schädeldecke hindurch.

Wie die beiden Zürcher Hochschulen in einem gleichlautenden Bericht ausführen, überprüfen erste klinische Studien bereits, ob sich mit derartiger Neuromodulation die Symptome bei Alzheimer, Epilepsie oder das Zittern von Tremor-Patientinnen und -Patienten lindern lassen. Diese jetzt veröffentlichte Studie diente jedoch der Entwicklung dieser Technologie und hatte noch keine medizinische Anwendung zum Ziel.

„Das Gehirn funktioniert in Netzwerken. Es ist daher einfacher, ein Hirnnetzwerk anzuregen oder zu dämpfen, wenn man das an mehreren Punkten gleichzeitig macht“, erklärt Daniel Razansky. Er ist Professor an der ETH und der UZH und hat die Arbeit gemeinsam mit einem New Yorker Kollegen geleitet. Mit der neuen Methode ist es ausserdem möglich, diese Anregung mittels Bildgebung sichtbar zu machen und zu überprüfen.

Razanskys Gruppe ist auf die Ingenieuraspekte und Datenanalyse bei der Entwicklung von Ultraschall- und Bildgebungsmethoden spezialisiert. Die New Yorker Forschenden trugen ihre neurowissenschaftliche Expertise bei. Die Entwicklung des Geräts und die Experimente fanden in Zürich statt. Die Studie und die Zusammenarbeit der Forschenden wurde massgeblich durch die nordamerikanischen National Institutes of Health finanziert. Weil deren Zahlungen ins Ausland unter politischem Druck nicht mehr möglich sind, will Razansky versuchen, sie mit anderen Finanzierungsquellen so gut wie möglich weiterzuführen. ce/mm