ETH-Ausgründung will Umgang mit Demenz revolutionieren

(CONNECT) Die beiden Neurowissenschaftler Caroline Lustenberger und Rafael Polanía entwickeln in ihrer ETH-Ausgründung Herencia für die Alzheimer-Demenz eine Früherkennungsdiagnostik. „Für die Alzheimer-Diagnose zeichnen wir die Bewegungen der Pupillen unter spezifischen Bedingungen auf, denn sie sind unser Fenster zum Gehirn“, wird Lustenberger in einem Bericht der ETH zitiert. Künftig soll das Eyetracking-Gerät durch das Smartphone ersetzt werden. Das soll eine frühe und weltweit skalierbare Einschätzung des Alzheimerrisikos erlauben.

Bisher sehe man den Schaden erst, wenn es zu spät ist, so Lustenberger. Dies sei einer der Gründe, warum bisherige klinische Studien von Pharmaunternehmen zu Alzheimertherapien negativ ausfielen. „Wir wollen intervenieren, lange bevor die ersten Schäden sichtbar sind.“

Auf der Suche nach möglichen Therapien gegen diese sich weltweit immer mehr ausbreitende Demenzerkrankung arbeiten die beiden Herencia-Gründer mit der Gruppe für Neurowissenschaften an der Universität Antioquia in der kolumbianischen Hauptstadt Medellín zusammen. Die Gruppe forscht bereits seit Jahren in einem Dorf, in dem die Menschen aufgrund einer besonderen genetischen Disposition frühzeitig an Demenz erkranken. Gruppenleiter Francisco Lopera entdeckte dort im Erbgut einer Frau, die trotz einer genetischen Prädisposition für Alzheimer im Alter von 77 Jahren gesund verstorben war, drei Genvarianten, die vor der Demenzerkrankung schützen. Dafür arbeitete er mit Forschenden der Universität Harvard zusammen. Dort werden mit diesen Erkenntnissen nun Gentherapien entwickelt.

Um Forschung, Diagnostik, Therapie und Pflege ganzheitlich zusammenzubringen, entwickelten die Gruppe und Herencia das Konzept des Projektdorfs Villa Aliria. Die Universität Antioquia stellt dafür nahe Medellín das Land zur Verfügung. „Wir sind jetzt nahe dran, die Erkenntnisse aus der Alzheimerkohorte in Medellín in ein global skalierbares Modell zu übersetzen“, so Lustenberger. Dafür werden nun starke Partner gesucht. ce/mm