ETH-Professorin Paola Picotti erhält Otto-Naegeli-Preis

(CONNECT) Paola Picotti wird mit dem Otto-Naegeli-Preis für medizinische Forschung 2026 ausgezeichnet. Er gilt als einer der bedeutendsten wissenschaftlichen Preise der Schweiz, wird seit 2000 alle zwei Jahre verliehen und ist mit 200’000 Franken dotiert. Die Verleihung findet am 19. Mai in der ETH statt.

Die Ehrung würdigt laut einer Mitteilung der ETH einerseits die herausragenden Leistungen von Picotti und ihrer Gruppe bei der Entwicklung von Technologien der Massenspektrometrie und andererseits deren Anwendung bei der Erforschung menschlicher Krankheiten. „Bisherige Auszeichnungen haben sich vor allem auf technologische Durchbrüche oder auf unsere Beiträge zur biologischen Grundlagenforschung bezogen“, wird die ETH-Professorin zitiert. „Der Otto-Naegeli-Preis zeichnet nun aus, wie sich diese Entdeckungen auf die Biomedizin und schliesslich die menschliche Gesundheit auswirken. Das bedeutet mir viel.“

Ausserdem sei es „sowohl eine grosse Ehre als auch eine Verantwortung“, mit den bisher ausgezeichneten Preisträgerinnen und Preisträgern in einer Reihe zu stehen. Unter den 43 Forschenden, die diesen Preis bisher erhalten haben, ist Picotti erst die siebte Frau.

Die Picotti-Gruppe wurde 2011 an der ETH gegründet. Mithilfe eines Massenspektrometers und der von ihr entwickelten LiP-MS-Technologie schuf Picotti schliesslich einen hochsensiblen, blitzschnellen Protein-Scanner, der Tausende von Proteinstrukturen gleichzeitig direkt aus Patientenproben untersuchen kann. So können Änderungen bei verschiedenen neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer und Parkinson festgestellt und Krankheitsmechanismen entschlüsselt werden. 

Darüber hinaus hat der Ansatz neue Forschungsrichtungen eröffnet, etwa bezüglich der Untersuchung anderer Krankheiten wie Krebs oder der Identifizierung von Zielstrukturen für neue Wirkstoffe. Als nächstes will Picotti erforschen, wie man diese Strukturinformationen nutzen kann, um gezielt Wirkmoleküle zu designen, die die festgestellten Veränderungen korrigieren. ce/mm